Mit watchOS 27 hat Apple die Walkie-Talkie-App von der Apple Watch entfernt. Ohne Ankündigung, ohne Ersatz. Die Funktion gab es seit 2018, und sie war genau das, was der Name verspricht: Knopf drücken, sprechen, loslassen, und die Stimme kommt auf der anderen Uhr an. Kein Telefonanruf, kein Tippen, kein Handy aus der Tasche holen.

Ich habe mich darüber geärgert. Und dann, wie so oft, nicht akzeptiert, sondern angepackt.

Die Suche nach Ersatz

Natürlich habe ich zuerst im App Store gesucht. Es gibt dort einige Funk-Apps für die Apple Watch. Die Angebote, die ich gefunden habe, hatten aber alle etwas gemeinsam: ein Abo. Ein paar Franken pro Monat oder pro Jahr, damit zwei Uhren kurze Sprachnachrichten austauschen können.

Für eine Funktion, die bis vor kurzem zum Betriebssystem gehörte, wollte ich kein Abo abschliessen. Dazu kommt, dass bei solchen Diensten die Sprachnachrichten über Server laufen, von denen ich nichts weiss. Also habe ich die App selbst gebaut.

Was UFunk macht

UFunk ist eine App für die Apple Watch, gedacht für einen kleinen, persönlich verwalteten Kreis von höchstens 20 Personen. Die Bedienung ist bewusst einfach gehalten:

• Kontakt auswählen und Gespräch starten
• Sprechtaste gedrückt halten und sprechen
• Loslassen, und die Nachricht wird verschickt

Ist die App auf der anderen Uhr offen, wird die Aufnahme automatisch abgespielt. Ist sie geschlossen, kommt ein Hinweis, und ein Antippen genügt zum Anhören. Über eine Komplikation lässt sich UFunk direkt vom Zifferblatt aus öffnen.

Zum Ausprobieren gibt es einen Kontakt namens «Test-Echo». Er schickt die eigene Aufnahme einfach zurück. So merkt man sofort, ob alles funktioniert, auch wenn gerade niemand antwortet.

Wie es technisch funktioniert

Die Uhr spricht direkt mit meinem eigenen Server. Dort läuft ein WordPress-Plugin, das ich in PHP geschrieben habe und das die Nachrichten über die REST API entgegennimmt und weitergibt. Die Uhren-App selbst ist in Swift entwickelt. Ein iPhone als Zwischenstation braucht es nicht.

Neue Personen werden persönlich gekoppelt: Ich erzeuge einen Code, der zehn Minuten gültig ist, und dieser wird auf der Uhr eingegeben. Ein Benutzerkonto, eine E-Mail-Adresse oder eine Telefonnummer sind dafür nicht nötig. Die App enthält kein Tracking und keine Werbung.

Was UFunk nicht ist

Ehrlicherweise gehört auch das dazu:

• UFunk ist kein Live-Funk. Übertragen werden kurze Aufnahmen von maximal 20 Sekunden. Zwischen Loslassen und Abspielen vergehen ein paar Augenblicke.
• Die Nachrichten sind auf dem Transportweg verschlüsselt, aber nicht Ende-zu-Ende. Auf dem Server werden sie nach dem Anhören gelöscht, spätestens nach 24 Stunden.
• Die App ist für den privaten Gebrauch gebaut und steht nicht öffentlich im App Store.

Wie es weitergeht

Apple hat UFunk inzwischen für den Test über TestFlight freigegeben, und die App funktioniert. Ob Apple die Walkie-Talkie-Funktion je zurückbringt, weiss ich nicht. Ich bin nicht mehr darauf angewiesen. Und ein Abo brauche ich dafür auch nicht.